1989年，拉尼尔第一次提出了虚拟现实的概念，通过一个头戴式眼镜打开了通向虚拟世界的大门，时隔近三十年之后，虚拟现实技术开始进入大众市场，各大科技企业不断在虚拟现实技术发展上投入巨资，不少高配置的虚拟现实设备开始上市，越来越多的开发人员开始开发虚拟现实体验内容。
对此，拉尼尔并未感到兴奋，取而代之的是对这种技术的忧虑。拉尼尔对虚拟现实技术是否会导致力量继续往少数大公司集中表示了特别的关注。拉尼尔日前在接受电话采访时表示，“我们不能在假装忽视这个问题。我们拥有的力量要比能掌控的多得多。”
关于谷歌的Andriod版虚拟现实计划Daydream，拉尼尔对这个项目表示了异议，认为其与自己的兴趣有很大冲突。拉尼尔目前供职于谷歌的竞争对手微软。谷歌从其公司收购了相关技术，因此拉尼尔与许多公司从事虚拟现实技术的人士都相当熟识。
拉尼尔承认，“我并不是中立的人。”虽然其并未针对某家公司在虚拟现实技术上的发展提出批评，但他深入探讨了自己对虚拟现实技术危险性的理解。
拉尼尔指出，“未来几年内，虚拟现实技术使我们需要面对的最大道德挑战，其远远超过人工智能的影响。”一方面，拉尼尔担忧虚拟现实系统会收集大量的用户数据。拉尼尔表示，为保证虚拟现实技术的沉浸感，系统必须对用户行为进行跟踪，他们在做什么，关注什么，对什么会做出何种反应。通过虚拟现实系统所获取的数据，公司可以归纳整理出包括用户可以被何种事物吸引在内的所有东西。拉尼尔的担忧也提及了虚拟现实技术是否会被掌控在少数大公司手中。目前，处在虚拟现实技术前沿的是Facebook旗下的Oculus，以及谷歌旗下的项目Cardboard和Daydream。此外，三星在虚拟现实技术领域与Facebook和谷歌均有合作，而HTC以及Steam合作推出了虚拟现实设备HTCVive，索尼也在涉足这一领域。微软致力于发展与虚拟现实相关的增强现实技术，而苹果则在虚拟现实及增强现实均有涉足。在这些公司中，许多公司已经在收集用户数据，而虚拟现实技术无疑为其收集用户数据提供了更为有效的途径。
事实上这一点非常重要。正如拉尼尔所说，目前很多公司是以广告业务为中心，都是关于用户行为科学的拓展。社会科学研究人员早已达成共识，用户行为会受到外界刺激的影响。虚拟现实技术可以通过将用户置身于沉浸感强的虚拟世界，以新的方式对其进行感官刺激。掌握虚拟现实技术的公司可以通过这种新的方式来影响用户行为，在潜移默化中影响用户。
拉尼尔明确指出，“在科技行业，收费业务的本质在于对受众产生影响。拥有虚拟现实技术的公司都可以通过这种方式来影响用户行为，在这些公司工作的每一个人都可以做到这一点。”
拉尼尔强调，问题的关键在于科技企业中总有不道德的人。当然，在苹果、谷歌、Facebook工作的大部分人都很好。
但是，把如此大的力量集中在一起往往极其危险，特别是当领导者出现到得问题时尤为如此。拉尼尔指出，在社会关系中出现信息不对称时，就存在技术被滥用的可能性。
“我们必须把控科技力量在道德上的方向性，否则人类社会就麻烦了。”拉尼尔强调。（宁宇）
